Pasar mi primera Navidad en Suecia en cinco años con mi familia fue una experiencia profundamente conmovedora y reconfortante. Después de tanto tiempo separados, el simple hecho de estar nuevamente en la misma habitación, ver rostros familiares, escuchar risas compartidas y sentir el calor de la compañía me produjo una emoción muy intensa. La Navidad en Suecia siempre ha sido para nosotros un momento para reflexionar sobre la vida y reconectar, y este año se sintió especialmente importante. Sentados alrededor de la mesa navideña, compartiendo historias y sonrisas, recordé que las tradiciones no son solo rutinas; son anclas sólidas que mantienen unidas a las familias a través del tiempo, la distancia y el cambio.

Nuestra familia siempre ha seguido una fuerte tradición lituana de Nochebuena llamada Kūčios, que tiene lugar el 24 de diciembre. No importa en qué parte del mundo estemos, esta tradición es muy importante, incluso aquí en Suecia. La comida de Kūčios no lleva carne e incluye al menos doce platos diferentes. Estos doce platos son símbolos de los doce Apóstoles de Jesucristo y también de los doce meses del año. Se cree que probar cada plato trae buena suerte, equilibrio y éxito en el próximo año. Esta costumbre también tiene una historia más antigua: antes del cristianismo, los lituanos celebraban una fiesta pagana del solsticio de invierno con nueve platos, correspondientes a los nueve meses del año agrícola. Con el tiempo, las ideas cristianas se mezclaron con las creencias anteriores, creando la tradición de doce platos que tenemos hoy.

Otra parte importante del Kūčios es recordar y mostrar respeto por los familiares fallecidos. Normalmente, se prepara un cubierto adicional para los familiares que ya no están con nosotros o para cualquier invitado inesperado. Esta práctica muestra los valores de hospitalidad, continuidad familiar y agradecimiento. Incluso en Suecia, lejos de Lituania, mantuvimos estas costumbres con cuidado. La comida especial, el orden de la cena y el momento de silencio antes de comer nos hicieron sentir una fuerte conexión con nuestra cultura e identidad. Estar en un país diferente no debilitó la tradición; de hecho, nos hizo más decididos a mantenerla viva.

Las tradiciones navideñas suecas son diferentes en sus prácticas, pero se basan en valores similares. En Suecia, las celebraciones navideñas también se centran en la familia, la unión y la comida. Una de las costumbres suecas más famosas es el “julbord”, un gran buffet navideño que se disfruta en Nochebuena o el día de Navidad. A diferencia del Kūčios, el julbord incluye muchos platos de carne y pescado como jamón, albóndigas, salchichas y arenque en escabeche. Aunque las reglas sobre la comida son diferentes, la idea principal de tener abundante comida para compartir es la misma en ambas culturas.

Una similitud interesante entre las tradiciones navideñas lituanas y suecas es la importancia de la Nochebuena. En ambos países, el 24 de diciembre es más importante que el día de Navidad. Las familias se reúnen, comparten una gran comida y tratan la velada como la parte emocional y espiritual principal de la festividad. Además, ambas culturas utilizan mucha luz de velas, creando un estado de ánimo pacífico y reflexivo que contrasta con el oscuro invierno nórdico en Suecia.

También podemos ver algunos símbolos similares. En Lituania, la gente a veces coloca paja bajo el mantel durante el Kūčios. Esto simboliza el pesebre donde nació Jesús y se conecta con la historia agrícola del país. En Suecia, la tradición de encender velas de Adviento y colocar candelabros eléctricos en las ventanas tiene un propósito similar: llevar luz a la oscuridad y mostrar calidez y bienvenida hacia afuera.

El día después de Nochebuena en Suecia nos brindó una experiencia más tranquila pero igualmente especial. Salir juntos a dar un paseo familiar por pueblos y ciudades suecas nos permitió conectar de una manera diferente. El aire frío invernal, las calles silenciosas y el caminar juntos al mismo ritmo crearon un buen espacio para conversar y reflexionar. Nos recordó que la Navidad no solo se trata de la comida en la mesa, sino también simplemente de estar juntos y compartir tiempo.

Al final, celebrar nuestras tradiciones navideñas lituanas en Suecia nos mostró tanto las diferencias como los valores compartidos entre culturas. Si bien las comidas, los símbolos y las costumbres son diferentes, las cosas más importantes—la familia, recordar a los demás, la generosidad y la unión—son muy similares. Esta Navidad en Suecia fue una lección poderosa de que las tradiciones pueden viajar, son fuertes y son más significativas cuando las vivimos juntos.