Venlo es uno de esos lugares que no necesariamente planeas visitar, pero que, cuando lo haces, te preguntas por qué no estaba ya en tu lista. Mi viaje allí ocurrió por pura casualidad. Descubrí que el Deutschlandticket de Deutsche Bahn, que había estado usando para viajar por toda Alemania, también es válido en algunos países vecinos para ciudades cercanas a la frontera. Para mi sorpresa, Venlo, en los Países Bajos, era una de ellas.

Ese pequeño hallazgo se convirtió en una encantadora aventura de un día. Sin un itinerario en mente, subí al tren y, al poco tiempo, me encontré bajando en una ciudad de la que sabía muy poco. La espontaneidad lo hizo aún más emocionante. Paseé por sus acogedoras calles, me detuve en cafeterías y conocí a locales que compartieron conmigo fascinantes historias de sus vidas. No fue solo turismo: fue conectar con la gente, y cada conversación era como una pequeña ventana al alma de la ciudad.

Venlo me conquistó de inmediato con su carácter holandés: canales pintorescos, hileras ordenadas de casas de ladrillo y bicicletas aparcadas por todas partes. A diferencia de algunas ciudades holandesas más grandes, Venlo tiene un ambiente tranquilo y acogedor. Es lo suficientemente compacta como para explorar sus lugares principales sin prisas ni agotamiento. La energía es cálida y el ritmo de vida parece pausado.

Aunque mi visita fue espontánea, pronto me di cuenta de que Venlo tiene una rica historia que añade profundidad a sus encantadoras calles. La ciudad se encuentra en la provincia sureste de Limburgo, justo a orillas del río Mosa. Su ubicación siempre ha sido estratégica: cerca de la frontera alemana y en el cruce de importantes rutas comerciales.

La historia de Venlo se remonta a la época romana, cuando servía como asentamiento gracias a su acceso al río. En la Edad Media, se convirtió en un importante centro comercial, especialmente para productos como tejidos, vino y grano. En 1343, Venlo recibió los derechos de ciudad, marcando su ascenso como un importante núcleo urbano.

Como muchas ciudades a lo largo del río Mosa, Venlo vivió tiempos turbulentos. Cambió de manos varias veces: entre el Ducado de Güeldres, los españoles, los austríacos y, más tarde, los franceses durante la era napoleónica. Cada periodo dejó su huella en la arquitectura y la cultura.

En el siglo XX, Venlo tampoco se libró de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial. Aquí se libraron intensos combates, y partes de la ciudad fueron dañadas durante la liberación. Sin embargo, Venlo se reconstruyó, combinando su núcleo histórico con desarrollos modernos. Hoy es una animada ciudad fronteriza que aún mantiene fuertes lazos con las influencias holandesas y alemanas.

Una de las primeras cosas que noté fue lo fácil que es recorrer la ciudad a pie. Desde la estación de tren, solo hay un corto paseo hasta el Markt, la plaza principal, donde coloridos edificios rodean acogedoras terrazas de café. Aquí, los locales se reúnen para tomar un café, almorzar o disfrutar de una cerveza tranquila bajo el sol de la tarde.

Venlo también tiene fama de ser una ciudad verde. En los últimos años, ha invertido en un diseño urbano sostenible, con abundantes parques y zonas peatonales. El Maasboulevard, a lo largo del río, es un lugar precioso para pasear, sobre todo cuando el tiempo acompaña.

Las compras también forman parte del atractivo de Venlo, especialmente para los visitantes alemanes. Encontrarás una mezcla de boutiques, cadenas holandesas y mercados que venden desde quesos hasta flores.

Lo que hizo que mi visita fuera memorable no fue solo el paisaje, sino la gente. En cafeterías y pequeñas panaderías conocí a habitantes que, a pesar de mi limitado neerlandés, estaban dispuestos a conversar. Compartieron anécdotas sobre la vida en una ciudad fronteriza: cómo a menudo cruzan a Alemania para trabajar, ir de compras o divertirse, y cómo la cultura de Venlo siempre ha sido una mezcla de pragmatismo holandés y un toque de eficiencia alemana.

Estas conversaciones imprevistas me dieron más perspectiva que cualquier guía de viajes. Me hicieron darme cuenta de que Venlo no es solo un punto en el mapa: es una comunidad viva.

Si viajas con un Deutschlandticket y te apetece ir más allá de las fronteras alemanas, Venlo es una elección ideal. Está cerca, es fácil de llegar y ofrece una mezcla de historia, cultura y relax. Ya sea por sus canales, sus acogedoras cafeterías o los encuentros fortuitos con gente amable, la ciudad recompensa a quienes llegan sin expectativas.

Para mí, fue un recordatorio de que algunas de las mejores experiencias de viaje ocurren cuando no planificas cada detalle. Venlo fue inesperada, espontánea y silenciosamente hermosa: exactamente el tipo de viaje que permanece en la memoria.